1. 用語の定義
騎手（きしゅ）とは、競馬において競走馬に騎乗し、レースで馬を操縦・指導する専門職のことを指します。レース中に最も直接的に馬の動きを制御し、勝利に導く役割を担う中心的存在であり、日本中央競馬会（JRA）や地方競馬主催者が免許を発行しています。
2. 背景や仕組み
騎手は厳しい訓練と資格試験を経て認定される専門職で、馬の気性やコンディションを読み取り、戦略的に騎乗することが求められます。
- 日本ではJRA騎手課程（競馬学校）または地方競馬教養センターを卒業し、国家資格に相当する騎手免許を取得する必要があります。
- 騎乗可能な体重制限（通常50〜55kg前後）を維持するため、日常的に節制が必要です。
- 騎手は厩舎（きゅうしゃ）所属かフリー（フリーランス）で活動し、レースごとに依頼を受けて騎乗します。
3. 実例・使われ方
- 「今年のダービーは若手騎手が勝利した」
- 「○○騎手が通算1000勝を達成」
- レースプログラムや新聞予想では、騎手名は馬名とともに必ず記載される
騎手の知名度や技術力が、馬券のオッズやファンの予想にも大きな影響を与えます。
4. 他用語との違い
- 騎手と混同されやすいのは「調教師」。調教師はレース前に馬を育て調整する役割であり、レース中に馬を操作するのは騎手です。
- 「ジョッキー」という言い方は英語由来の同義語であり、正式には「騎手」が日本語での表記です。
5. 注意点と使い方
- 騎手は技術だけでなく、レース展開を読む戦略力も問われます。
- 公正競馬の原則により、八百長・不正騎乗は厳しく処分されます。
- 騎手は競馬ファンからの注目度が高く、プレッシャーの大きい職業です。
6. よくある質問（FAQ）
Q1. 騎手になるにはどうすればいいですか？
A. JRAの競馬学校や地方競馬教養センターに入学し、所定の課程を修了し、試験に合格する必要があります。
Q2. 騎手に年齢制限はありますか？
A. 明確な上限はありませんが、体重制限を守れる範囲であれば現役を続けられます。
Q3. 騎手の収入はどのくらいですか？
A. レース賞金の騎手分配や騎乗手当によって大きく異なり、上位騎手は非常に高収入です。
7. 関連用語
- 調教師
- 馬主
- 競走馬
- ハンデ（斤量）
- 騎乗停止
8. まとめ
騎手は、競馬における勝敗を左右する極めて重要な存在です。馬と一体になりレースを制するためには、身体的条件、知識、経験、そして瞬時の判断力が求められます。競馬を理解するうえで、騎手の役割と実力を知ることは欠かせません。